Вторият кръг на „космическата надпревара“ между американците и Съветите вече се отнасяше до Луната … Във време, когато все още беше трудно да се 'достигне земната орбита.
Време на опозиция, фалшиви новини и малки гениални удари.
След Sputnik, електрошока
Извеждането в орбита на първия изкуствен спътник, Sputnik, през октомври 1957 г., отрязва тревата под краката на американците, които не постигат същия подвиг до четири месеца по-късно с Explorer-1. Съветският съюз се възползва от възможността да изпрати кучето Лайка и продължава своята забележителна работа с все по-тежки и амбициозни сателити. Двете нации вече работят върху бъдещето: кой ще бъде първият блок за изпращане на човек в космоса?Но за американците, които се мобилизират по въпроса, непосредствените средства все още не са на тяхно разположение. През пролетта на 1958 г. друга идея ще им позволи да възстановят малко имиджа си в краткосрочен план: насочване към Луната. Това е началото на програмата Pioneer … С изключение на това, че дори и да е ръководена от ВВС на САЩ в самото си начало, информацията пристига много бързо в съветските офиси.
Сондата Pioneer-1 на стартовата си площадка. © НАСАНасочете се към Луната!
Ако дотогава имаше предложения за достигане на Луната в СССР, те нямаха одобрението на властите. Който разбира се решава коя Луна е приоритет веднага щом чуят за американските амбиции. Въпреки всичко, остава основен проблем: съветската ракета-носител Sputnik от ракета R-7 няма способността да достигне Луната. Следователно трябва да добавим ракетен етап, което е по-лесно да се каже, отколкото да се направи, тъй като последният трябва да се запали във вакуум. Подът ще се нарича „Блок Е“, а сондата „Е1“ (не е секси, а счетоводство).Първият опит обаче ще бъде американски, тъй като адаптацията на ракетата все още не е готова в Байконур. Но това е и нова ракетна технология в противниковия лагер и изстрелът се проваля: заровете се хвърлят отново! Съветските екипи, които въпреки притесненията си имат по-мощна ракета, продължават да работят по технически детайли със стари тактики на лисицата: траекторията им към Луната е по-кратка от тази на американците. В случай на изстрелване те ще трябва да изстрелят собствена сонда в рамките на 24 часа и тя ще може да пристигне на Луната точно преди опонентите им …
Сондата E1 © СССР
Първи крак, втори крак
Теорията обаче се сблъсква с реалността и на 11 октомври 1958 г., въпреки излитането непосредствено след Pioneer-1, съветската ракета имаше проблем с вибрациите и не успя да достигне орбита. За техен късмет, Pioneer-1 ще остане около Земята със собствените си проблеми … Третият кръг ще завърши горе-долу със същия резултат: двата блока са успели да изпратят сателити в орбита, но контролират ракети-носители за масите повече важно за фините орбитални траектории, при запалване на двигателя във вакуум се оказва много по-трудно от очакваното. Колкото и невероятно да изглежда, 1958 г. завършва с провал и от двете страни … Но едва.На 2 януари 1959 г. съветската сонда номер E1 излита от Байконур. Този път той пресича небето точно както е планирано, проблемът с вибрациите е отстранен!
Катастрофа … или не
Въпреки всичко, инцидент прекъсна полета в последния момент: командата, изпратена по радиото от земята за изключване на двигателя на етапа Блок Е, беше издадена със закъснение. Пататрас, твърде бързата сонда ще пропусне луната! Всичко се провали … Или изобщо не? В крайна сметка, кой знаеше, че E1 # 4 е удрящ елемент, предназначен да се блъсне в Луната? Не бихме ли могли по-скоро да кажем и напишем, че тя първа прелита над Луната и особено да напуска гравитационното влияние на Земята, за да навлезе в междупланетното пространство? Всичко зависи от това как е разказана историята, в края на краищата тя не е стигнала толкова далеч от Луната …Следователно Луна-1 (наричана на Запад Луник-1) се превръща в една от „големите първи“, построени от Съветския 'полу-неуспех. Но какво значение има, когато състезателят го правивъобще не.
Модел в реални размери на сондата на нейната ракетна сцена.
Пионери, още веднъж!
E1 (или Luna-1) е много проста сонда. За неофит тази сферична форма със своите антени силно напомня на дизайна на Sputnik. Той обаче тежи повече от 360 кг и носи шест научни инструмента, включително магнитометър, микрометеоритен детектор, брояч на Гайгер и сцинтилационен детектор, достатъчен за наблюдение на йонизирани частици и детектор Черенков. Като бонус горната степен е снабдена с ежектор, който ще освободи около 1 кг натриев газ зад сондата, което прави възможно превръщането й в „изкуствена комета“ и лесното проследяване на нейната позиция. Luna 1 няма нито задвижване, нито слънчев панел: по това време САЩ са единствените, които използват тази технология, която заеква.Удрящият елемент, който никога няма да повлияе на Луната, става първото превозно средство, напуснало системата Земя-Луна на 5 януари 1959 г. (плътно последвано от ракетния си етап Блок Е).
